螺桿式空壓機的工作原理是由一對相互平行齒合的陰陽轉子（或稱螺桿）在氣缸內轉動，使轉子齒槽之間的空氣不斷地產生周期性的容積變化，螺桿壓縮機的工作循環可分為吸氣過程（包括吸氣和封閉過程）、壓縮過程和排氣過程。
　　隨著轉子旋轉每對相互嚙合的齒相繼完成相同的工作循環，為簡單起見我們只對其中的一對齒進行研究。介紹一下螺桿空壓機的吸氣過程隨著轉子的運動，齒的一端逐漸脫離嚙合而形成了齒間容積，這個齒間容積的擴大在其內部形成了的真空，而此時該齒間容積僅僅與吸氣口連通，因此氣體便在壓差作用下流入其中。在隨后的轉子旋轉過程中，陽轉子的齒不斷地從陰轉子的齒槽中脫離出來，此時齒間容積也不斷地擴大，并與吸氣口保持連通。隨著轉子的旋轉齒間容積達到了大值，并在此位置齒間容積與吸氣口斷開，吸氣過程結束。
　　吸氣過程結束的同時陰陽轉子的齒峰與機殼密封，齒槽內的氣體被轉子齒和機殼包圍在一個封閉的空間中，即封閉過程。